Contaminación del Aire
Los contaminantes del aire provienen principalmente de fuentes naturales y de la quema de combustibles fósiles; los contaminantes del aire en interiores provienen del exterior además incluyen los químicos usados y generados en el interior y son una amenaza mayor para la Salud.
La contaminación del aire es la presencia de sustancias químicas en la troposfera en concentraciones bastante altas para dañar a las personas, los otros organismos, los ecosistemas o los materiales y para cambiar el clima.
La siguiente tabla lista las clases y las fuentes principales de contaminantes del aire. Casi todos estos contaminantes son gases o líquidos volátiles que se evaporan en el aire. Algunos llamados materia de partículas suspendidas (SPM, por sus siglas en inglés) o aerosoles, están formados por partículas diminutas de sólidos o gotas suspendidas en el aire.
Principales contaminantes del aire y sus fuentes
| Contaminantes | Fuentes |
| Óxidos de carbono Monóxido de carbono (CO) Dióxido de carbono (CO2) | Industrias, vehículos de motor, incendios en bosques y paztizales, fogatas y estufas mal diseñadas para cocinar en interiores (CO), hornos defectuosos (CO). |
| Óxidos de nitrógeno Óxido nítrico (NO) Dióxido de nitrógeno (NO2) Óxido nitroso (N2O) | Industrias, vehículos de motor, incendios, volcanes, terrenos cultivables fertilizados (N2O), estufas para madera, estufas de gas sin ventilación, calefactores de keroseno. |
| Óxidos de sulfuro Dióxido de sulfuro(SO2) Trióxido de sulfuro (SO3) | Plantas eléctricas que queman carbón, industrias, volcanes, formaciones en la atmósfera. |
| Materia de partículas suspendidas (SPM) Hollín (C) Plomo (Pb) Ácido sulfúrico (H2SO4) Ácido nítrico (HNO3) | Industrias, vehículos de motor, tormentas de viento, incendios, volcanes, reacciones en la atmósfera, (H2SO4 y HNO3), fogatas y estufas mal diseñadas par cocinar en interiores (hollín), humo de tabaco, polen, caspa de mascota, garrapatas del polvo. |
| Compuestos orgánicos volátiles (VOC) Metano (CH4) Isopropeno (C5H8) Benceno (C6H6) | Industrias, plantas verdes (isopreno), pozos y plantas de gas natural (CH4), aerosoles, adelgazadores de pintura. |
| Ozono (O3) | Reacciones en la atmósfera producidas por la una combinación de óxidos de nitrógeno, VOC y luz del sol. |
| Radón radioactivo (Rn) | Liberación en las casas de ciertos tipos de formaciones rocosas |
| Tóxicos Cloro (Cl) sulfuro de hidrógeno (H2S) Formaldehído (CH2O2) Tetracloruro de carbono (CCL4) | Industrias, empresas como lavado en seco (CCl4), descomposición de las plantas (H2S), volcanes (H2S), material de construcción (CH2O2), alfombras, relleno de muebles, paneles, tableros de madera, aislamiento plástico, formaldehído. |
Fuente: Ciencia ambiental. Desarrollo sostenible, un enfoque integral. G. Tayler Moller, Jr. Octava edición, CENGAGE Learning 2007.
Contaminación atmosférica
Nuestro planeta es un sistema en el que hay una redistribución de los contaminantes en todos los compartimentos ambientales. A saber aire, agua, suelo y biota. Sin importar a que compartimento se viertan originalmente los contaminantes ambientales, eventualmente se les podrá encontrar, en mayor o menor proporción (dependiendo de sus propiedades fisicoquímicas) en todos ellos incluyendo la biota, considerando el compartimento ambiental que contiene a todos los seres vivos. En la atmósfera se encontrarán principalmente compuestos químicos contaminantes gaseosos de bajo peso molecular, pero también partículas y compuestos químicos adsorbidos en ellas. Debido a nuestra dependencia de la atmósfera terrestre, la vigilancia de la contaminación atmosférica es una prioridad.